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Etape 17 : Gemmenich – Roetgen du mardi 08/09/2020.

Lundi 7 septembre 10h. Je mets la touche finale à mon sac à dos à la maison lorsque je reçois un coup de téléphone inattendu d’Ivo.

«Désolé Paul, je ne serai pas là mardi. Je me suis écrasé dimanche dernier. Une inflammation sur mon tibia me force à me reposer pendant quelques jours.  »

Mais il y a plus que cela. Après deux ans de préparation et quatre cents kilomètres dans les jambes, les émotions reviennent chaque jour sans filtre.

«J’ai pleuré tout le temps dimanche», confie Ivo. Toutes les expressions de soutien, l’émotion quand les gens le long de la route applaudissent et veulent se faire photographier, l’accueil par les nombreux Rotary clubs et les notables de chaque commune, les nombreuses interviews dans les médias … ça peut parfois devenir trop.

«L’émotivité accrue fait également partie de la maladie de Parkinson», dit-il. Je le rassure: il n’est pas nécessaire d’être un patient atteint de la maladie de Parkinson pour être ému par ces déclarations de soutien accablantes. Pendant la courte absence d’Ivo, il a été décidé que Wouter porterait le drapeau et continuerait le voyage avec les marcheurs invités. Plus important encore, la maladie reste à l’honneur et tout le monde continue jusqu’à ce qu’Ivo puisse nous rejoindre pour collecter la somme d’un million. L’argent dont on a cruellement besoin pour les projets de recherche belges sur des médicaments plus efficaces.

Quelques heures plus tard, je pars en voiture pour Gemmenich, où la promenade commence mardi.

Je n’avais tout simplement pas réussi, le départ à Ostende, il y a déjà deux semaines. Quand nous sommes arrivés dans le Maria Hendrikapark, nous pouvions juste entendre le coup de feu de départ et applaudir au loin. Cela ne m’arrivera pas une seconde fois, je suppose. Après une nuit tranquille dans mon B&B de Gemmenich, je me tiens joyeusement au point de départ au monument des victimes de la guerre, lorsque le camping-car avec Wouter et sa fille Emma arrive. Après la météo changeante de ces derniers jours, on s’attend à une journée parfaitement ensoleillée et surtout sèche.

La première destination est le fameux point des trois pays, que nous atteignons après une promenade en forêt raide. Nous prenons une photo debout dans une coupe transversale de la Belgique, des Pays-Bas et de l’Allemagne. Emma vend des cartes de soutien aux marcheurs qui nous interpellent spontanément. Des Néerlandais, toujours et partout généreux.

Pendant huit kilomètres, nous aspirons nos poumons pleins d’air vert de la forêt, puis rencontrons le responsable logistique de cette semaine, Frank, qui a les sièges et l’eau prêts pour un premier arrêt.

Des pentes courtes et abruptes, entre lesquelles de temps en temps une vue sur de vastes prairies et des vaches au pâturage grincent, mettent fin aux promenades plates des premières semaines. Je peux le sentir dans mes jambes: nous sommes en route pour l’Eifel.

Au cours du déjeuner, nous écoutons le podcast et découvrons l’activité du zinc dans cette région, qui remonte aux années 1800. Comment les usines de Veille Montagne sont finalement devenues une partie d’Union Minière, puis vendues à Umicore qui l’a ensuite vendue à Nyrstar, aujourd’hui l’un des plus grands groupes miniers au monde.

J’inspecte mes orteils qui ne sont plus habitués à tant de pas. La boîte compeed avec une seconde peau vient comme on l’appelle. Frank nous informe qu’au km 21, une équipe de tournage de BRF, la VRT locale germanophone, nous attend pour une courte interview.

Wouter est comme une machine qui accélère jusqu’à 5,5 km par heure sans regarder en arrière.

« Plus nous marchons vite, plus vite nous y arrivons. »

À l’arrivée à Roetgen, en Allemagne, il est plus calme que prévu, par rapport à ce que j’ai lu dans les rapports précédents. Aujourd’hui était un jour de modestie et de tranquillité.

Quelques membres sympathiques du Rotary club local nous réservent un accueil chaleureux au campeur.

Les derniers kilomètres le long de la belle et verte Vennbahnweg, j’ai marché sur le caractère. Heureux d’être là.

Malheureusement, je n’ai pas pu mieux connaître la personne derrière Ivo aujourd’hui, car cela continue de me fasciner comment quelqu’un, après avoir entendu un diagnostic comme la maladie de Parkinson, ne se retient pas, mais met en place une organisation incroyable pour aider cette maladie et faire des recherches sur pour mettre en évidence des solutions. Chapeau!

Et maintenant le temps du massage.

Paul Brees